e For
est une sorte de contrat politique. Le mot vient de forum
(place publique où se rendait la justice). Ils constituent un type de
législation qui apparut d’abord en Aragon et en Navarre où ils se
nommaient fueros. Ce sont les premières lois béarnaises qui firent de
notre petit état vicomté un précurseur en matière de justice et de
démocratie. Ce sont les premiers documents écrits en langue béanaise. Le
plus ancien est celui d’Oloron (1080)
appelé poblacion. Il avait pour but d’attirer de nouveaux habitants (poublans)
en leur octroyant de nombreux avantages. Le suivant fut celui de
Morlaàs (1117) qui fit école et servit de matrice au For
général de Béarn , octroyé par le monarque éclairé, Gaston VI Moncade.
Les villages bénéficiant de
l'application du For élisaient un conseil de communauté : les
jurats, élus par les habitants eux-mêmes. Les Fors
peuvent être rapprochés des Chartes de franchises de toutes les grandes
villes occitanes. Ils faisaient office tant de règlements
politiques, qu’économiques en organisant le
commerce, la vie pastorale et agricole. Ils limitaient les pouvoirs du
vicomte et des seigneurs qui n’étaient pas au-dessus des
lois ; le postulat de base révolutionnaire étant que tous les
hommes étaient égaux en droit. Les Fors garantissaient un minimum de
droits individuels : pas de prison sans jugement, et une protection
dans les lieux publics. Les femmes étaient protégées par l’annulation
de la loi salique.
Les vallées bénéficiaient, elles, de chartes
particulières très avantageuses qui furent réunies pour constituer des
Fors; elles se trouvaient ainsi
confirmées dans leur semi-autonomie ancestrale. Elles étaient
organisées en sorte de républiques autonomes quasiment étrangères au
système féodal: vicomte et roi de France ne pouvaient y pénétrer sans
l'assentiment des valléens. Ces grands personnages devaient
se prêter à un cérémonial particulier et précis , avec échange
d'otages. Ils devaient jurer avant tout de respecter les Fors et autres
us & coutumes garantissant l'indépendance des
vallées.
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